Рыночный анализ включает сбор, обработку и оформление той или иной необходимой информации о рынке сбыта для компании, продукции или услуг. Следует различать количественный рыночный анализ, т. е. сбор данных о числе покупателей, частоте покупок, о сезонных колебаниях спроса и т. п., и качественный рыночный анализ. Последний включает опросы потребителей, исследования потребительских оценок качества товаров и изучение потребительских предпочтений. Последние характеризуют реальность, отображенную в восприятии людей.
Впервые анализ стал применяться в торговле потребительскими товарами, его использование в промышленности еще не получило достаточного развития, хотя он все шире используется в сфере производства и услуг. Рост сферы услуг и вспомогательных производств привел, в частности, к росту спроса на качественные исследования. В крупных корпорациях получает широкое распространение практика, в соответствии с которой отделы и подразделения оценивают свою работу с учетом удовлетворения внутрифирменного спроса на свою продукцию и услуги.