После создания КНР началась перестройка машиностроения из отрасли, выполнявшей преимущественно ремонтные операции, в отрасль, выпускающую современное оборудование. Такая структурная перестройка благоприятно сказалась на работе отрасли. Уже в 1952 г. было произведено станков в 8,5 раза больше, чем в 1949 г. В период первой пятилетки среднегодовой темп роста машиностроения составил 29,7%, расширились поставки оборудования, необходимого для капитального строительства и технического перевооружения народного хозяйства. До конца 1979 г. всего в сельское хозяйство было направлено 830 тыс. тракторов (93% всего наличного парка), 1,96 млн. ручных тракторов, большое количество сельскохозяйственных машин и ирригационной техники, что позволило частично механизировать производственные процессы, организовать ряд госхозов с высокой степенью механизации и высокой производительностью труда. Электроэнергетика страны получила от машиностроения необходимого оборудования общей мощностью 58,8 млн. кВт (74% установленных мощностей), большое количество оборудования направлено в угольную и нефтяную промышленность. Все отрасли народного хозяйства (включая машиностроение) получили 2,59 млн. шт. металлорежущих станков (90% имеющегося станочного парка), автомобильный парк пополнился 1,59 млн. автомашин (80% всего состава). Было произведено большое количество локомотивов, вагонов и судов, разнообразного оборудования для металлургии, химии и капитального строительства. В текстильной промышленности количество веретен за счет собственного производства увеличилось на 16,05 млн. шт. Большая часть оборудования имела военное назначение, в этой области было налажено производство новейшей военной техники, в том числе атомных и водородных бомб и управляемых ракет.
Однако в области машиностроения страна значительно отстает от экономически развитых стран. Работу здесь следует начать с подъема производственного и технического уровня отрасли.
В период господства курса "сталь - основа основ" машиностроительная промышленность в большой степени ориентировалась на обслуживание металлургии и других отраслей тяжелой промышленности. Кроме того, чрезвычайно разросшееся капитальное строительство подчиняло машиностроение задаче оснащения оборудованием новых предприятий, игнорировалась техническая реконструкция старых предприятий, физически и морально устаревшая техника не заменялась. Возникновению диспропорций способствовало также то, что проявлялась забота лишь о готовой продукции, но не о запасных частях, основное внимание уделялось холодной обработке металла, все силы были направлены на основное производство, вспомогательное же отошло на второй план. Таким образом, роль машиностроения оказалась в значительной степени приниженной.
Игнорирование объективных закономерностей развития науки и экономики, искусственная изоляция и свертывание хозяйственных связей обернулись низкой эффективностью экономики. Производительность труда в машиностроении КНР сейчас в 10 раз ниже, чем на заводах США.