Относительно того, как следует развивать легкую промышленность, в прошлом существовали две диаметрально противоположные точки зрения. Одна основывалась на полном использовании специфических особенностей каждого района, налаживании разделения труда между ними, усилении районной специализации, повышении экономической эффективности, направлении капиталовложений в те регионы, где от них можно получить максимальную отдачу. Противоположная точка зрения заключалась в необходимости развития в каждом районе основных отраслей легкой промышленности и достижения в этом отношении самообеспечения.
Воплощение в жизнь концепции регионального самообеспечения приводит к торможению развития производительных сил. При этом, во-первых, игнорируются природно-сырьевые особенности районов. Во-вторых, нарушается принцип специализации: вместо него появляется тенденция к универсализации производства на уровне как крупных, так и мелких предприятий. В-третьих, принцип самообеспечения, будучи однажды сформулированным, начинает постепенно распространяться и становится основополагающим не только для провинций, автономных районов и городов центрального подчинения, но и для округов, провинциальных городов и уездов.
Каждая руководящая установка должна осуществляться в соответствии с критериями экономической рациональности, основываться на том, способствует ли она развитию производительных сил. Для примера сошлемся на развитие легкой промышленности в двух провинциях - Гуандуне и Хубэе.
Гуандун занимает в стране особое место. Его климатические условия благоприятны для выращивания сахарного тростника. Производство сахара в провинции доведено до 1 млн. т, что составляет 45% общекитайского производства. Здесь имеются хорошие условия для развития производства бытовых металлических изделий, для создания отраслей, работающих по заказам иностранных фирм с частичным использованием их сырья и проектов. С 1979 г. в Гуандуне подписано 687 договоров с иностранным,и фирмами, закуплено иностранного оборудования на 30 млн. долл., что уже в ближайшие два года позволит получить дополнительно чистой прибыли на 230 млн. долл. Использование местных особенностей дало возможность за 30 лет увеличить валовую продукцию легкой промышленности в 30,3 раза (по стране в целом - в 21 раз), среднегодовой прирост составил 12% (по стране - 10,4%). В настоящее время по объему валовой продукции легкой промышленности Гуандун занимает второе место в стране, уступая только Шанхаю.
В провинции Хубэй текстильная промышленность развивалась по принципу максимального использования местных особенностей, но в отношении легкой промышленности в целом этого сказать нельзя. В провинции большое количество озер; здесь вполне можно организовать переработку тростника на бумагу, однако заготовки тростника резко снизились, а в последние несколько лет тростник вообще стал завозиться из провинции Хунань. С другой стороны, условия для выращивания сахарного тростника в Хубэе не слишком благоприятны, однако затрачены огромные средства для постройки сахарного завода, который так и не начал функционировать. Нет также условий для организации производства бытовой техники и бытовых электроприборов; тем не менее за это взялись одновременно в нескольких местах, а некоторые уезды даже поставили задачу добиться самообеспечения этими видами изделий. В результате если раньше Хубэй занимал по выпуску продукции легкой промышленности третье место среди пяти провинций Центрально-Южного Китая, то в 1978 г. он переместился на четвертое место. В 1978 г. ни по одному из 30 основных видов продукции легкой промышленности Хубэя производство не превышает 10% общего производства в стране, даже в выпуске термосов, достигшем довольно значительных размеров, доля провинции составляет только около 7%, а по сигаретам - 6%, что соответствует лишь уровню самообеспечения.