Глава 11. ПРИБЫЛЬ

Прибыль

«Возможно, ни один экономический термин или понятие не используется в таком невообразимом количестве общеупотребительных значений, как «прибыль». Эта фраза взята из энциклопедической статьи о прибыли, написанной примерно пятьдесят лет току назад Фрэнком Найтом, выдающимся исследователем данной проблемы. С тех пор ситуация не претерпела больших изменений. Несколько лет назад «Уолл-стрит джарнэл» поместил статью под заголовком «Несколько простых истин о прибыли». Перечислив не менее семи существенно различных определений слова «прибыль», используемых «экономическими экспертами», автор решил, что все они не слишком удачны, и предложил собственное. Через месяц газета поместила семь писем читателей, в которых оценка нового определения и самой статьи колебалась от «превосходно» до «неверно» и даже «смешно».

А что мы будем делать? Мы отпразднуем труса и постановим, что не существует правильного определения, прибыли. Смысл каждого слова зависит, в конце концов, от того, как его используют люди; несомненно, что люди (включая экономистов) используют слово «прибыль» во многих различных значениях. Мы, безусловно, не хотим ломать копья над самими определениями. Однако представления о прибыли и таких тесно связанных оней понятиях, как издержки производства и процент, оказывают влияние на экономическое законодательство, и эти представления в значительной мере определяются тем, что имеют в виду люди, когда используют те или иные термины. Так что в этой главе мы потратим необычайно много усилий, пытаясь решить вопрос о том, как следует называть вещи, но, конечно, лишь постольку, поскольку это действительно необходимо для предотвращения ошибочных разграничений и ошибочных отождествлений. Мы не хотим игнорировать важные явления реальной жизни. Но мы также не хотим, чтобы слова запутывали нас и заставляли видеть то, чего нет.