Поставщики могут оказать давление, угрожая поднять цену или снизить качество товаров или услуг. Поставщики, имеющие сильные позиции, могут снизить прибыльность отрасли, которая не в состоянии покрыть рост издержек путем повышения цен. Условия, которые делают поставщиков сильными, сходны с теми, которые придают силу группам покупателей.
Группа поставщиков считается сильной, если она соответствует следующим критериям:
1) в ней доминируют несколько компаний, концентрация в ней выше, чем в отрасли, которой она продает свою продукцию;
2) ей не приходится конкурировать с заменителями продукции, которые она продает отрасли;
3) рассматриваемая отрасль не является одним из ее наиболее важных заказчиков;
4) ее продукция имеет решающее значение для отрасли;
5) ее продукция дифференцирована;
6) она представляет реальную угрозу для проникновения покупателей в ее отрасль посредством вертикальной интеграции.
По мнению Портера, компания может сама определить свои сильные и слабые стороны (в своей отрасли), анализируя силы, которые влияют на конкуренцию в данной отрасли, и причины, лежащие в их основе.