Современный период мировой истории характеризуется заметным улучшением международных отношений. Возникли новые подходы к вопросам войны и мира. Все больше преобладает новое политическое мышление, осознающее реальности нашего времени, необходимость ликвидации угрозы ядерного самоуничтожения, развития интернационализации экономического и других аспектов жизни общества. Наметился поворот от конфронтации и принципа сверхвооруженности к принципу разумной достаточности для обороны, поиску путей к новому мировому порядку.
Важной вехой в этом процессе стало сделанное М. С. Горбачевым 15 января 1986 г. заявление, содержащее программу построения безъядерного мира, поэтапной ликвидации всех видов ядерного оружия и тем самым освобождения человечества от угрозы атомного уничтожения. Советский план построения безъядерного мира встретил широкую поддержку мировой об-щественности, дал новый мощный импульс борьбе за мир, за предотвращение ядерной угрозы. По инициативе социалистических стран 7 декабря 1987 г. 42-я сессия Генеральной Ассамблеи ООН утвердила резолюцию по вопросу о создании всеобъемлющей системы международного мира й безопасности. Она призвала мировое сообщество к объединению усилий по обеспечению единой всеобщей безопасности мирными политическими средствами.
Коренному пересмотру подверглась военная доктрина СССР. Ее главной особенностью является четко выраженный оборонительный характер. Он имеет место как в политическом, так и военно-техническом отношении. Военная доктрина, характеризующая новый этап в истории человечества, выражает новую философию военной безопасности в ядерно-космическую эру. На первый план выдвинута задача недопущения любой войны.
Новым важным шагом, направленным на укрепление процесса разрядки, сохранение государствами лишь разумной достаточности военных сил и средств, явилось решение Советского Союза о сокращении в течение 1989 - 1990 гг. в одностороннем порядке на 12% численности вооруженных сил (что составляет 500 тыс. человек и примерно равно численности всего западно-германского бундесвера), на 14,2% военного бюджета и на 19,5% производства вооружений и военной техники. Одновременно в европейской части СССР, а также на территории союзников по Варшавскому Договору Советский Союз сокращает 10 тыс. танков, 8,5 тыс. артиллерийских систем, 800 боевых самолетов.
В июне 1988 г. вступил в силу советско-американский договор по ракетам средней и малой дальности. В соответствии с ним осуществлено уничтожение двух классов ядерных вооружений СССР и США, что изъяло из ядерных арсеналов часть ядерных боезарядов. Договор по РСМД имеет огромное политическое значение. Он положил начало реальному разоружению, позволил перейти к следующему шагу - переговорам о 50%-ном сокращении стратегических наступательных вооружений СССР и США. Надежда на безъядерный, ненасильственный мир начинает получать материальное воплощение.
Новые международные отношения, построенные на принципах полного исключения применения силы, позволят создать совершенно новую систему сотрудничества и взаимоотношений между народами, наиболее рационально и эффективно использовать достижения научно-технической революции, принять коллективные действенные меры по защите окружающей среды.
В то же время определенные влиятельные силы, выражающие интересы военно-промышленных комплексов, представители ряда правых кругов всячески пытаются затормозить процесс разрядки. Не меняют свою позицию Англия и Франция, видящие в ядерном оружии средство сдерживания, не желающие расставаться со статусом ядерных держав. В то же время имеются позитивные сдвиги. В начале 1989 г. решение о "замораживании" военных расходов приняли Бельгия и Дания. Несколько позже аналогичное решение приняли США, Великобритания и ряд других стран. В "третьем мире" о сокращении своих военных расходов примерно на 10% в реальном исчислении объявила Индия.