Для экономиста и социолога главная отличительная черта золота заключается в том, что оно функционирует как деньги. Денежное бытие золота определяет его основные общественные функции.
Золото не сразу стало деньгами. Это произошло на сравнительно высокой ступени развития человеческого общества и соответственно стадии развития денег. Чтобы проследить этот процесс, надо заглянуть в глубь древности. Во многих случаях "моделью" древности служит жизнь тех народов, которые дожили до нового времени в условиях сохранившегося примитивного устройства общества.