Когда безработица становится проблемой?

Спады действительно вызывают рост безработицы. Но она не начинает расти с нуля и не падает до нулевого уровня после окончания спада. Даже в 1944 г. безработные составляли 1,2% самодеятельного населения, и это в то время, когда шестая часть рабочей силы была занята в армии, подростки оставляли учебу в школе, пенсионеры вновь выходили на работу, и все трудились по 6 или 7 дней в неделю. Никто из переживших те годы острой нехватки рабочих рук не поверил бы, что в 1944 г. 1,2% самодеятельного населения не могло найти работу.

Наличие какого-то числа безработных ни у кого не вызывает беспокойства, поскольку не является проблемой. Но какое это число? Какой уровень безработицы является допустимым? Как узнать, когда безработица становится проблемой, а когда еще нет? Это отличие очень важно, поскольку, когда безработица достигает «проблемного уровня», начинают множиться требования к политикам предпринять какие-то меры. То, что сделает федеральное правительство в ответ на эти требования, без сомнения, будет связано с издержками, а возможно, и нежелательными последствиями» особенно если в действительности безработица не превышает «проблемного уровня». Но где же находится этот уровень, и как нам его распознать?

Кое-кто по-прежнему старается отделаться от этого вопроса, говоря, например, что безработица становится проблемой только тогда, когда она поднимается выше «фрикционного» уровня (т.е. временной незанятости, связанной с переходом с одной работы на другую. - Прим. перев.). А размеры «фрикционной» безработицы не могут представлять никакой серьезной проблемы, поскольку она отражает обычную текучесть рабочей силы. Такой ответ звучал бы убедительно, если бы у нас были основания считать «обычную текучесть рабочей силы» какой-то определенной и неизменной so времени величиной. Однако мы, напротив, имеем все основания предполагать, что «обычная текучесть рабочей силы» является скорее переменной, чем постоянной величиной и зависит от многих факторов, которые и сами существенно изменились за последние годы.

Было бы очень желательно найти какой-нибудь способ четко различать безработных и просто незанятых. Крайние случаи различить нетрудно. Некоторые люди готовы почти на все, чтобы найти подходящую им работу, в то время как других почти ничем не заставишь взяться за дело. Но заметили аи вы неувязку в предыдущем предложении? Те люди, которые говорят, что «отчаянно» нуждаются в работе, тем не менее, отклоняют некоторые из имеющихся возможностей в надежде найти что-то лучшее И очень немногие из тех, кто говорит, будто «абсолютно» не хочет работать, отклонит любое полученное предложение. Люди, говорящие, что «не могут найти работу», имеют в виду, что они не могут найти место, где хотели бы работать. Те же, кто говорит, что они «не хотят работать», имеют в виду, что не хотят работать ни на одном из тех мест, которые могут найти. В некоторых: случаях разница между этими двумя ситуациями для стороннего наблюдателя становится практически неразличимой.